Una vez que la virtualización de plataformas tecnológicas se ha convertido en toda una nueva tendencia al alcance de cualquier compañía, los principales fabricantes van posicionando sus ofertas con el fin de hacerse su particular hueco en el mercado.

La virtualización de servidores sigue siendo la gran tendencia, destinada a correr de forma simultánea múltiples sistemas operativos y aplicaciones en la misma máquina, consolidando así los centros de datos y reduciendo el consumo de energía.

Sin embargo, los principales actores de este segmento de mercado cada vez se centran más en otros dos aspectos que serán claramente los protagonistas del futuro: la virtualización del entorno desktop y la gestión global de los entornos virtualizados, es decir, la correcta administración de las herramientas de virtualización implantadas tanto en servidores como en PCs en el marco del centro de datos.

En este sentido, VMware, Microsoft y XenSource han mostrado sus cartas recientemente, desvelando su apuesta de futuro por controlar el mercado de virtualización de sistemas y aplicaciones que corren sobre chips estándares.

Comenzando por VMware, la compañía perteneciente al gigante del almacenamiento EMC acaba de celebrar en San Francisco una nueva edición de su feria VMworld. Como firma que ostenta más del 85 por ciento de cuota de mercado, VMware se posiciona a sí misma como un proveedor de software “agnóstico” o transparente para el usuario.

Como últimas novedades, ha presentado nuevas soluciones -VMware Site Recovery Manager o Virtual Desktop Manager 2- que extienden su propuesta de virtualización hacia nuevos campos de gestión global, como la recuperación frente a desastres o la centralización de la administración de los puestos de trabajo.

La guerra del hypervisor

En este interés por extender el alcance de la mera virtualización servidor, hay un elemento esencial: la tecnología conocida como “hypervisor”. Se trata de un software que corre por encima del hardware (PC o servidor) capaz de gestionar los recursos de las máquinas, con la particularidad de que su código puede ser ejecutado directamente por el procesador y por tanto es neutral frente al sistema operativo, limitando así el protagonismo del sistema operativo en los procesos y tareas de la virtualización.

Tanto VMware como XenSource disponen de tecnología hypervisor, que ofrecen gratuitamente, y sobre esta tecnología comercializan sus soluciones de gesti?n de entornos virtualizados y esta nueva aproximación hacia el desktop.

De hecho, VMware acaba de ir todavía más allá anunciando un nuevo hypervisor -ESX Server 3i- que puede llevarse en una memoria Flash y ser embebido directamente en servidores o arrays de almacenamiento de fabricantes como Dell, IBM, HP, EMC o NetApp.

Al reducir el “peso” de la tecnología hypervisor será así más sencillo extender las ventajas de la virtualización a nuevas aplicaciones y campos, como la alta disponibilidad, la seguridad o la eficiencia energética.

Por su parte, XenSource, compañía que anunciaba recientemente su adquisición por parte de Citrix, cuenta con el hypervisor Xen, y acaba de renovar su herramienta de gestión de los entornos virtuales con el lanzamiento de XenEnterprise v4, la alternativa a la solución VMware Infraestructure 3.

El reciente anuncio de adquisición por parte de Citrix da todavía más sentido a esta aproximación. Dado que Citrix está especializada en el despliegue de aplicaciones desde el CPD a los usuarios, gracias a la tecnología Xen sería posible optimizar aún más el acceso de los PCs a suites completas -aunque virtuales- de aplicaciones y sistemas operativos.

Mención especial merece también la relación que Citrix y Microsoft han mantenido durante 15 años como partners. Ahora que Citrix cuenta con su propia tecnología de virtualización, entrará a competir con Microsoft. No obstante, los responsables de la compañía ya han dejado claro que Citrix diseñará nuevas herramientas de gestión global que puedan gestionar tanto XenSource como los productos de virtualización de Microsoft.