No recuerdo que me enseñasen mucha historia del software en la universidad, pero el mundo del software empresarial, como todo mercado, ha pasado por varias etapas, y creo que ahora mismo estamos viviendo una transformación enormemente importante provocada por la madurez de Internet, el Cloud Computing.

El software, que comenzó siendo un asunto de científicos y proyectos gubernamentales hechos prácticamente a medida pasó a ser, a partir de los años 60 y 70, parte del entorno empresarial y utilizado de forma habitual en grandes empresas. Son básicamente mainframes estandarizados, con IBM a la cabeza. Sistemas costosos y complejos que permitían automatizar tareas administrativas mejorando la eficiencia de las organizaciones, pero que aún estaban lejos del gran público.

Aunque el ordenador personal y la popularización de la informática comenzó en los años 80, fue a comienzos de los 90 cuando Bill Gates se llevó el gato al agua. Microsoft consiguió liderar el ordenador personal primero a través de MS-DOS y sobre todo, un poco más tarde, con la plataforma Windows. Esta revolución convierte los ordenadores en algo que mucha más gente puede utilizar y permitirse, y multiplica su número. Es en este momento cuando prácticamente todas las empresas, sea cual sea su tamaño, se informatizan. Las empresas más pequeñas se conformarán con un puñado de equipos y un software de ofimática o alguna aplicación especializada en su sector. Las de cierto tamaño comprarán e instalarán, con la ayuda de empresas de servicios profesionales, aplicaciones de gestión integradas, ERPs, CRMs, Business Intelligence, y un largo etc…

Es un cambio positivo, que aún no ha finalizado. Crea organizaciones más competitivas, profesionales más productivos y está detrás de muchas empresas muy exitosas (comenzando por la propia Microsoft).

Cuando este cambio está produciéndose, llega Internet. Y con ella la idea del software que no necesita ser instalado, ni mantenido, ni comprado…

Nos acostumbramos a utilizar el navegador no sólo para acceder a contenido de hipertexto sino para utilizar aplicaciones, correos online, bancos, etc… Aparece la primera ola de software empresarial, accesible a través de Internet y que no requiere instalación, el ASP. Es rudimentario y fracasa, aún no es su momento. Las aplicaciones de escritorio son muy superiores a las accesibles online, más baratas de desarrollar, el ancho de banda y la penetración de Internet aún no tienen el nivel suficiente y además, todo cambio de mentalidad lleva su tiempo.

Y desde hace menos de dos años, el software construido pensando en una internet ya más madura, llámese Cloud Computing o SaaS, se ha convertido en la gran ola de la que todo el mundo habla.

Los dos modelos conviven actualmente, pero las aplicaciones web se hacen cada vez más sofisticadas. Desde hace 5 ó 6 años se han popularizado las aplicaciones RIA que han ido difuminando la frontera de calidad entre el software online y el instalado en un escritorio.

Grandes empresas, competidoras de Microsoft, están empeñadas en acelerar este proceso. En particular Google, pero también IBM, Salesforce, Netsuite o Apple (con reservas), están apoyando tecnologías que aceleren el cambio: HTML5, nuevos navegadores más preparados para ejecutar aplicaciones, nuevos dispositivos para acceder a Internet (desde los Smartphones hasta el reciente iPad), o nuevos sistemas operativos, algunos aún por aparecer cómo Chrome OS de Google que promete utilizar exclusivamente aplicaciones online.