Hace ya mucho tiempo, en septiembre del año pasado, Microsoft publicó el
único Service Pack para Windows XP disponible hasta la fecha. Se
trataba, básicamente, la recopilación de todas las actualizaciones
publicadas entre la versión original de Windows XP y la fecha de
publicación del Service Pack. No aportaba ninguna función adicional
digna de mención.
Desde la fecha de aparición de ese Service
Pack, Microsoft ha publicado un gran número de parches y hotfixes para
solucionar problemas de seguridad. Si bien los hotfixes son útiles como
una respuesta inmediata a un problema de seguridad, se convierten en un
engorro cuando debe realizarse una instalación (o reinstalación) del
sistema operativo, ya que al proceso propio de instalación y
configuración del sistema operativo y del último Service Pack
disponible, debe sumarse la instalación de los diferentes hotfixes
disponibles, algunos de los cuales no pueden instalarse de forma
simultánea y requieren reiniciar el sistema. En el momento de redactar
este boletín, mi equipo con Windows XP dispone de 34 hotfixes
posteriores al Service Pack 1.
Durante estas últimas semanas se
han conocido algunos detalles acerca de la disponibilidad durante la
primera mitad del próximo año del segundo Service Pack para Windows XP.
La principal diferencia es que, además de reunir los hotfixes, Microsoft
aprovechará la publicación del mismo para introducir importantes cambios
en la configuración por defecto del sistema operativo.
De
esta forma, Windows XP pasará de ser un entorno donde predominaba la
filosofía de todos los servicios habilitados a uno mucho más
restringido, donde se desactivarán todos aquellos servicios que puedan
ser el origen de un problema de seguridad.
Las nuevas características de seguridad
-Medidas adicionales de protección de las conexiones de red
El
cortafuegos ICF estará habilitado por defecto en todas las conexiones de
red. Asimismo, se ha modificado el proceso de arranque del sistema
operativo para que esté activo en un punto previo respecto al proceso de
activación de la versión actual, eliminando la ventana de tiempo
existente en la actualidad entre la activación de la conexión de red y
la disponibilidad de los servicios del cortafuegos.
Adicionalmente,
ICF permitirá al usuario conocer el tráfico saliente de su sistema (y no
sólo el entrante como en la versión actual).
-Medidas
de protección de la memoria
Microsoft aplicará algunas técnicas
para tratar de reducir los efectos de los desbordamientos de búfer. No
obstante, estas medidas no estarán inmediatamente al alcance de todos
los usuarios, ya que requieren un soporte hardware por parte del
procesador (la capacidad de restringir la posibilidad de ejecución de
código en determinadas áreas de memoria). En la actualidad los únicos
procesadores que dan soporte a estas características son el K8 de AMD y
el Itanium de Intel, aunque se prevé que las futuras versiones de los
procesadores de 32 y 64 bits también incluyan este mecanismo de
protección. El Service Pack 2 de Windows XP hará uso de estos mecanismos
en caso de estar presentes.
-Restricciones de seguridad en el
correo electrónico y en Internet Explorer
Otra característica
nueva que aplicará el Service Pack 2 será la activación de las
restricciones de seguridad tanto en Internet Explorer 6, en Outlook
Express y en Windows Messenger. Estas restricciones serán equivalentes a
las presentes en las versiones de sendos programas incluidas en Windows
2003 Server.
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